La Escalada del Agua: El Proyecto Pastaza y el Desafío de Vencer la Gravedad en Tungurahua

Tungurahua es la provincia de los imposibles. En sus laderas empinadas, los agricultores ecuatorianos han logrado dominar el suelo volcánico para convertirlo en el huerto más productivo de la Sierra Centro. Sin embargo, este milagro agrícola hoy camina sobre la cuerda floja. El cambio climático ha vuelto a las lluvias estacionales un recuerdo caprichoso, y las fuentes tradicionales de agua están al límite de su capacidad. En este febrero de 2026, la mirada de la provincia se ha volcado hacia el oriente: el caudaloso Río Pastaza. El proyecto para captar sus aguas y elevarlas hacia las zonas altas no es solo una obra de infraestructura; es una declaración de guerra contra la gravedad y una apuesta por la supervivencia de la economía rural de la Sierra.

El Proyecto: Ingeniería para una Geografía Vertical

El proyecto de trasvase e impulsión del Río Pastaza es uno de los desafíos técnicos más complejos de la Empresa Pública del Agua (EPA EP). A diferencia de los proyectos por gravedad, este sistema requiere "empujar" el agua desde la cuenca amazónica hacia el callejón interandino.

El Desafío de los 400 Metros

El diseño técnico contempla una estación de captación en el curso alto del Pastaza (zona de Baños), desde donde el recurso debe ser impulsado para vencer un desnivel positivo de más de 400 metros.

• Impulsión de Alta Presión: Requiere una batería de estaciones de bombeo de última generación y, lo más crítico, una infraestructura eléctrica dedicada para alimentar estos motores de alto consumo.
• Sistema de Túneles: Para evitar el impacto visual y ambiental en las zonas turísticas de Baños, el agua viajará a través de túneles excavados en la roca andina antes de emerger en los sistemas de distribución de Quero y Pelileo.

Financiamiento y Realidad Política al 2026

Con una inversión estimada de $120 millones de dólares, el proyecto ha entrado finalmente en la agenda prioritaria del Estado Ecuatoriano.

1. Plan Nacional de Riego: A inicios de este 2026, la obra ha sido blindada institucionalmente al ser incluida en el Plan Nacional de Riego y Drenaje. Esto asegura que el financiamiento sea una prioridad en la asignación de recursos del Tesoro Nacional y posibles créditos externos.
2. Consulta Ambiental y Social: Actualmente, el equipo técnico del MAATE realiza consultas en la cuenca baja. El objetivo es garantizar que la captación en la zona alta no afecte el caudal ecológico ni la generación de las centrales hidroeléctricas que operan río abajo, como la emblemática Central Agoyán.
3. Cronología: Si los estudios ambientales reciben luz verde este año, la licitación de los primeros tramos de conducción está programada para 2027.

Beneficiados: El Rescate de la Agricultura Intensiva

Tungurahua posee la mayor densidad de minifundios productivos del país. El agua del Pastaza llegará a salvar el patrimonio de miles de familias.

• Población Directa: Más de 120.000 agricultores verán estabilizados sus ciclos de siembra.
• Cantones Clave: El sistema irrigará las zonas críticas de Pelileo, Quero, Cevallos y Baños. Estas áreas son las principales proveedoras de hortalizas, papas y frutas para los mercados de Quito y Guayaquil.
• Resiliencia Climática: El beneficio total reside en pasar de un modelo de "agricultura de lluvia" a uno de "agricultura garantizada", permitiendo la planificación de cosechas incluso en los veranos más prolongados.

La Lupa Editorial: El Costo Energético de la Sed

Desde AguaSegura.org, analizamos la viabilidad a largo plazo de este "ascensor hídrico".

Crítica del Editor: El proyecto Pastaza es un testimonio de nuestra desesperación. Bombear agua a 400 metros de altura es una solución técnica brillante pero energéticamente carísima. En 2026, debemos preguntarnos: ¿Quién pagará la factura eléctrica de esas bombas? Si el costo del bombeo se traslada directamente al pequeño productor de papas de Quero, el proyecto podría nacer muerto económicamente. El Estado debe considerar el uso de energías renovables (solar o eólica) en las zonas de descarga para compensar el consumo de las estaciones de bombeo. De lo contrario, estaremos cambiando la crisis del agua por una crisis de costos de producción.

Noticias Regulares: El Cabo Suelto de la Gestión Local

Un cabo suelto que las juntas de agua de Tungurahua están discutiendo es la tecnificación intrapredial. De nada sirve que el Estado invierta $120 millones en subir el agua del Pastaza si los agricultores siguen regando por inundación (botando el agua).

La Prefectura de Tungurahua ha sugerido que el acceso al agua del nuevo sistema sea condicionado a la instalación de riego por goteo o aspersión. La decisión de imponer esta tecnificación será impopular para algunos, pero es la única forma de asegurar que cada gota subida con tanto esfuerzo eléctrico no termine perdiéndose en el suelo por ineficiencia.

Resumen de Beneficio Total - Proyecto Pastaza

Fuentes Verificadas:

• Empresa Pública del Agua (EPA EP) - Memoria Técnica Proyecto Tungurahua-Pastaza.
• Plan Nacional de Riego y Drenaje 2024-2030 - Gobierno de Ecuador.
• GAD Provincial de Tungurahua - Dirección de Recursos Hídricos.
• CELEC EP - Informe de Caudales Ecológicos Cuenca del Río Pastaza.