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MÉTODO AGUA SEGURA - CLORO

Cloración

La cloración es uno de los métodos más comunes y efectivos para desinfectar agua potable. Consiste en agregar una pequeña cantidad de cloro o compuestos de cloro, como el hipoclorito de sodio, al agua para eliminar microorganismos patógenos. El cloro actúa oxidando las enzimas y estructuras celulares de los microorganismos, inactivándolos y previniendo enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la disentería y la fiebre tifoidea. Este método es ampliamente utilizado tanto en sistemas de abastecimiento de agua urbanos como en situaciones de emergencia.

Para clorar agua a nivel doméstico, se pueden usar tabletas de cloro o una solución de hipoclorito de sodio. La dosificación correcta es crucial para garantizar la eficacia sin comprometer la seguridad del agua. Generalmente, se recomienda añadir una o dos gotas de lejía por litro de agua, mezclando bien y dejando reposar por al menos 30 minutos antes de consumir. Es importante que el agua tenga un leve olor a cloro para asegurar que la desinfección ha sido adecuada, pero no debe ser tan fuerte como para ser desagradable.

Aunque la cloración es altamente efectiva contra la mayoría de los microorganismos, tiene algunas limitaciones. No es completamente efectiva contra algunos protozoos, como los quistes de Giardia y Cryptosporidium. Además, el exceso de cloro puede reaccionar con materia orgánica en el agua, formando subproductos potencialmente dañinos, como los trihalometanos (THMs). Por esta razón, es crucial seguir las recomendaciones de dosificación y monitorear la calidad del agua tratada.

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Método de Cloración

**1. Principio de Funcionamiento: La cloración utiliza cloro o compuestos de cloro, como el hipoclorito de sodio, para desinfectar el agua. El cloro actúa mediante oxidación y reacciones químicas para eliminar microorganismos patógenos.

  • Oxidación: El cloro oxida las enzimas y los compuestos estructurales dentro de las células de los microorganismos. Este proceso destruye componentes clave como proteínas y ácidos nucleicos (ADN/RNA), impidiendo que los microorganismos se reproduzcan y causen enfermedades.
  • Reacción con Materia Orgánica: El cloro también puede reaccionar con compuestos orgánicos presentes en el agua. Esta reacción puede eliminar algunos patógenos y mejorar la calidad del agua.

**2. Aplicación y Dosificación:

  • Hipoclorito de Sodio: En soluciones líquidas como la lejía, el hipoclorito de sodio es comúnmente utilizado. La dosificación estándar es de aproximadamente 1 a 2 gotas de hipoclorito de sodio por litro de agua.
  • Tabletas de Cloro: También están disponibles tabletas que se disuelven en el agua. La dosis de las tabletas debe seguir las instrucciones del fabricante para garantizar una correcta desinfección.
  • Tiempo de Contacto: Después de agregar el cloro, el agua debe reposar durante al menos 30 minutos. Esto asegura que el cloro tenga tiempo suficiente para eliminar los patógenos.

**3. Eficiencia y Beneficios:

  • Eliminación de Patógenos: La cloración es efectiva contra una amplia gama de microorganismos patógenos, incluidos bacterias (como E. coli y Salmonella), virus (como el rotavirus), y algunos protozoos. Sin embargo, su eficacia puede ser limitada contra ciertos protozoos como los quistes de Giardia y Cryptosporidium.
  • Amplia Aplicación: Es utilizada en sistemas de abastecimiento de agua tanto urbanos como rurales, y también en situaciones de emergencia y en campamentos.
  • Costo y Accesibilidad: El cloro es relativamente barato y accesible, lo que lo hace adecuado para diversas aplicaciones y contextos.

**4. Limitaciones y Consideraciones:

  • Protozoos Resilientes: El cloro puede no ser completamente eficaz contra los quistes de Giardia y Cryptosporidium, que son más resistentes a la desinfección química.
  • Formación de Subproductos: El cloro puede reaccionar con materia orgánica en el agua, formando subproductos como los trihalometanos (THMs). Estos compuestos pueden ser potencialmente dañinos a largo plazo, por lo que es importante no exceder las dosis recomendadas y monitorear la calidad del agua tratada.
  • Sabor y Olor: Aunque el cloro es efectivo, puede impartir un sabor o olor desagradable al agua. La cantidad de cloro debe ser suficiente para asegurar la desinfección, pero no tan alta como para que el agua sea incomible.

**5. Aplicaciones Prácticas:

  • Sistemas de Abastecimiento de Agua: Se utiliza en plantas de tratamiento de agua para asegurar que el agua distribuida a los hogares esté libre de patógenos.
  • Emergencias: En situaciones de emergencia, como desastres naturales, la cloración rápida puede proporcionar una forma efectiva de asegurar agua potable.
  • Tratamiento Doméstico: Se puede usar en el hogar para purificar agua en regiones con acceso limitado a agua tratada o cuando se utilizan fuentes de agua no seguras.

**6. Monitoreo y Mantenimiento:

  • Monitoreo de Cloro Residual: Es importante medir el nivel de cloro residual en el agua para asegurarse de que se haya alcanzado una desinfección adecuada y que no haya exceso de cloro.
  • Mantenimiento de Sistemas de Cloración: Los sistemas de cloración deben ser mantenidos y calibrados regularmente para garantizar que el cloro se dosifique de manera correcta y segura.

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En resumen, la cloración es un método eficaz y ampliamente utilizado para desinfectar agua potable, eliminando la mayoría de los patógenos y mejorando la seguridad del agua. Sin embargo, debe aplicarse correctamente y en combinación con otras técnicas si es necesario, para abordar sus limitaciones y asegurar la calidad del agua tratada.